Royaume de Yougoslavie (1918)

A l'aube de l'année 1914, presque tous les pays d'Europe sont liés ou opposés par un jeu d'alliances et de traités. On devine que si un seul pays entre en guerre, c'est tout le continent qui suivra. Comme nous l'avons vu dans notre précédent article (lire : Libération des peuples yougoslaves), les pays sud-slaves (la Yougoslavie n'existe pas encore) sont à l'image de cette Europe, eux aussi grandement impliqués dans tous les enjeux politiques. Et c'est précisément dans un pays sud-slave, en Bosnie-Herzégovine à Sarajevo, que la guerre éclate par l'assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche François Ferdinand, par Gavrilo Princip, membre de la Main Noire, une organisation terroriste et nationaliste serbe.

• Sommaire
• Le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes
• La régence du Prince Paul

Deux grands blocs s'affrontent alors, avec d'un côté l'Entente (les Alliés) : France, Royaume Uni, Russie, Serbie, etc, et de l'autre la triplice : Allemagne, Autriche-Hongrie, empire ottoman, etc... La Slovénie et la Croatie, puisqu'elles appartiennent à l'empire austro-hongrois, sont par la force des choses obligées de se battre avec la triplice. Mais leur engagement ne sera jamais très actif, puisque depuis de nombreuses années ces deux pays rêvent de s'émanciper. L'engagement des Serbes en revanche fut général et actif à l'extrême. Ils en tireront un certain respect de la part de leurs alliés, et c'est bien à cette époque en effet qu'est née l'amitié franco-serbe, qui perdurera jusqu'à la seconde guerre mondiale (voire un peu plus longtemps).

Le Royaume des Serbes, Croates et Slovènes

Nous savons ce qu'il est advenu des forces en présence. La triplice fut vaincue, et ses différents empires furent dépecés et partagés entre les vainqueurs. Dans les pays sud-slaves, le moment était venu de mettre en application un projet qui mûrissait depuis de nombreuses années : la création d'un état unique regroupant tous les pays sud-slaves (le terme "yougoslave" signifie "slave du sud", ou "sud-slave"). C'est chose faite en 1918 avec la création d'un pays qui porte d'abord le nom de "Royaume des Serbes, Croates et Slovènes". Ce nom est un peu absurde, puisqu'il y a aussi dans ce royaume des Monténégrins, des Macédoniens, des Musulmans slaves et des Albanais en quantités très importantes. C'est peut-être pourquoi il fut renommé onze ans plus tard en "Royaume de Yougoslavie". Terme un peu absurde également, puisque "Yougoslavie" signifie "pays des Slaves du Sud", or les Bulgares sont aussi des Slaves du Sud, et n'ont pourtant jamais fait partie d'une quelconque Yougoslavie officielle... Mais dans la suite de cet article nous emploierons le terme officiel de "Royaume de Yougoslavie".

Le Royaume de Yougoslavie en 1929
Domaine public

Blason du Royaume de Yougoslavie
Domaine public

Le Royaume de Yougoslavie des années 20 et 30, il faut le dire, n'était finalement qu'une grande Serbie, où les autres peuples (Croates, Slovènes, Macédoniens, etc) n'avaient que très peu de pouvoir et d'autonomie. D'ailleurs le premier roi de Yougoslavie, Alexandre Ier (fils de Pierre Ier), est un Serbe de la dynastie des Karageorgevic. On devine donc que les autres peuples, et en particulier les Croates, n'appréciaient nullement la constitution du royaume. Chose d'autant plus difficile à vivre pour eux que depuis la genèse du projet, les Croates étaient les partisans les plus favorables à la formation d'un grand pays yougoslave ! Mais ils avaient imaginé un pays fédéral, où chaque peuple aurait gardé son autonomie. Alors qu'ici, il ne s'agissait finalement que d'un grands pays entièrement sous l'autorité serbe.

Alexandre Ier - cliquez pour agrandir
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Mais les Croates, en ce temps-là, n'étaient pas des violents. Ils ont choisi la voie de la diplomatie pour essayer de faire valoir leurs droits... sans trop de succès. Leur chef de file était un certain Stjepan Radic, chef du parti républicain paysan croate. Bien qu'il n'employa jamais la force, et n'encouragea jamais son peuple à user de la violence, Stjepan Radic était très mal vu des nationalistes serbes. Aussi en 1928 fut-il assassiné en pleine séance du parlement par un député monténégrin, Punisa Racic. Cette fois-ci c'en était trop pour le peuple croate, qui entra réellement en conflit avec le pouvoir en place. Pour essayer de mettre fin à cette crise, le roi Alexandre Ier imposa une nouvelle constitution encore plus autoritaire que la précédente, et la Yougoslavie devint une monarchie au régime strict et sévère, un peu à l'image de la plupart des pays d'Europe de l'entre deux guerres.

La régence du Prince Paul

Le roi Alexandre Ier sera à son tour assassiné en 1934 à Marseille par des terroristes macédoniens. Son fils n'étant âgé que de onze ans, c'est son cousin le Prince Paul qui assure la régence. Il maintient la constitution en place, mais son règne est toutefois un peu plus doux et peu plus tolérant vis à vis des peuples non serbes. Il essaie même, pendant un temps, de se rapprocher du Vatican. Si cela peut faire plaisir aux Croates et Slovènes (qui sont catholiques), cela déplaît au plus haut point à tous les nationalistes serbes (qui sont orthodoxes). Aussi le projet d'une entente avec le Vatican est-il finalement abandonné sitôt après avoir été signé.

Le prince Paul cherche donc d'autres moyens pour réconcilier les différents peuples yougoslaves. Et il semblerait bien qu'il ait trouvé une solution satisfaisante avec la création d'une région autonome de Croatie, la banovina de Croatie. Par la même occasion, c'est le chef du file du parti paysan croate, Vladko Macek, qui devient vice-président du gouvernement yougoslave. Cette solution semble convenir à tout le monde. Hélas, c'était en 1939, et la seconde guerre mondiale ne laissa pas le temps de voir si cette nouvelle organisation du royaume aurait pu porter ses fruits. C'est ce que nous étudions dans l'article suivant : Partisans et Tchetniks.