Yougoslaves au Moyen-âge

Le terme "Yougoslave" signifie "Slave du Sud". Du Sud, parce qu'il y a aussi des Slaves à l'Est (les Russes, les Ukrainiens...) et au Nord (les Polonais, les Thèques...). Le terme très générique de "yougoslave" désigne donc l'ensemble des peuples qui se sont installés au début du Moyen-âge, au VI° siècle précisément, dans le Sud-est de l'Europe, dans cette région montagneuse que l'on appelle les Balkans, et qui a toujours été un point très chaud lors de toutes les guerres de niveau européen ou mondial.

• Sommaire
• Sous la domination des Turcs
• Sous la domination des Autrichiens

La Yougoslavie, c'est donc littéralement le "territoire des Slaves du Sud", territoire accueillant tout un ensemble peuples : Slovènes, Croates, etc... Ces peuples se sont installés par vagues successives à partir du VI° siècle, à une époque où l'empire romain d'Occident s'était déjà effondré sous les assauts des Barbares. Ne restait plus que l'empire romain d'Orient et sa capitale, Constantinople. L'Ouest de l'Europe était de plus en plus dominé par l'Eglise romaine, tandis qu'à l'Est, c'est l'Eglise de Constantinople qui exerçait son autorité. Ces deux églises, plus tard, allaient se séparer pour former l'Eglise catholique à l'Ouest, et l'Eglise orthodoxe à l'Est. Tout ce que nous devons retenir pour le moment, c'est que le territoire des peuples yougoslaves, au Moyen-âge, se trouvait très précisément sur la frontière entre ces deux grandes zones d'influence. Frontière vague, imprécise et changeante, certes, mais belle et bien existante. C'est ce qui explique pourquoi, de nos jours, les pays qui se trouvent à l'ouest de l'Ex-Yougoslavie sont à majorité catholique (Slovènes, Croates), tandis que ceux qui s'y trouvent à l'Est sont à majorité orthodoxe (Serbes, Macédoniens). Quant à la Bosnie-Herzégovine, c'est véritablement le cas le plus complexe car elle se trouvait au beau milieu de cette frontière virtuelle entre Orient et Occident...

A partir de là, il n'y a pas une histoire à raconter, mais deux. Celle des yougoslaves de l'Ouest d'une part (Slovènes et Croates), et celles des Yougoslaves de l'Est d'autre part. Deux histoires interconnectées et intimement dépendantes toutefois. Commençons par ceux de l'Est.

Sous la domination des Turcs

Les armées turques (l'empire Ottoman) se sont abattues sur l'Europe au XIV° siècle, et ont rapidement progressé et conquis un grand nombre de territoires : Albanie, Roumanie, Bulgarie, Serbie, Bosnie... Au plus fort de leur avancée, ils iront jusqu'aux portes de Vienne ! Mais Vienne fut pour les Turcs ce que fut Poitiers pour les Arabes : la limite finale de leur progression. Ils battent même un peu en retrait, mais assoient leur autorité sur les pays conquis, et cette domination durera plus de quatre siècles. Ils amènent dans les pays conquis une nouvelle religion : l'Islam. Ils n'obligent personne à se convertir. Du moins, il n'y a pas d'obligation effective... Mais la réalité est tout autre. Sous leur domination, un non musulman n'est rien du tout. Il lui est interdit d'exercer le moindre poste dans l'administration du Royaume. En cas de litige, le non musulman a toujours tort. Il est soumis au bon vouloir et à la bonne humeur du vainqueur, et il ne peut que subir sans aucun recours possible vexations, exactions, esclavage, viols et emprisonements.

Une telle charge est jugée trop lourde à porter pour beaucoup de vaincus, aussi bon nombre d'entre eux choisissent de se convertir. La quasi totalité des Albanais, et près de la moitié des Bosniens. Ces Bosniens convertis à l'Islam se désigneront plus tard sous le nom de "Turcs", puis de "Musulmans", et aujourd'hui de "Bosniaques". On introduit même l'alphabet arabe, en plus du latin et du cyrillique... Les quatre siècles de domination turque laisseront donc, on le devine, des traces profondes dans les civilisations yougoslaves. Peut-être peut-on aussi mentionner que cette domination a engendré de grands déplacements de population, par exemple au Kosovo.

Second siège de Vienne par les Turcs, 1683
Domaine public

Sous la domination des Autrichiens

A l'Ouest, et dans le même temps, les peuples slaves subissent la domination d'un autre empire immense et puissant : l'Autriche. Ces peuples sont les Croates et les Slovènes. Cependant, la domination autrichienne est beaucoup plus douce et acceptable que celle des Turcs. Premièrement, parce que cette domination ne s'est pas imposée uniquement par la force : beaucoup de terres furent rattachées à l'Autriche par le biais de mariages ou de traités. Deuxièmement, parce que la question de la religion ne se pose plus : le dominant comme le dominé sont tous deux catholiques. Enfin et surtout parce que l'empire d'Autriche de cette fin du Moyen âge, et de la Renaissance, est proche d'un système féodal avec une hiérarchie précise de seigneurs et de fiefs. C'est un état de droit, avec une justice qui ne tient pas compte de l'origine ou de la nationalité des sujets.

Nous pouvons déjà tirer quelques conclusions de tout ce qui précède. La plus évidente : beaucoup de peuples sont en pleine ébullition. Surtout à l'Est où, on le devine, Serbes et Macédoniens sont loin d'accepter joyeusement le terrible joug turc. Surtout en Bosnie, aussi, où cohabitent désormais, à la Renaissance, trois peuples et trois religions : des Catholiques, des Orthodoxes et des Musulmans. C'est au cours du XIX° siècle que les choses vont se dénouer, et c'est ce que nous étudions dans l'article suivant : Libération des peuples yougoslaves.